Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе выяснили, что при жевании одной жвачки в слюну выделяются сотни, а иногда и тысячи микроскопических пластиковых частиц.
Исследователи проверили десять популярных брендов жевательной резинки — пять с синтетической основой и пять с натуральной. В эксперименте использовался единый метод: один человек жевал каждую пробу в течение четырех минут, а затем собирал образцы слюны каждые 30 секунд. В отдельном эксперименте слюна собиралась на протяжении 20 минут, чтобы выяснить, как изменяется количество выделяемых частиц со временем.
Частицы микропластика анализировали с помощью микроскопии и инфракрасной спектроскопии. Оказалось, что в среднем каждая жевательная резинка выделяет около 100 частиц пластика на грамм, а в некоторых случаях — до 600 частиц на грамм. Поскольку стандартный вес одной жвачки составляет от 2 до 6 граммов, одна большая жвачка может выделить до трех тысяч микропластиковых частиц.
Авторы исследования предполагали, что синтетические жвачки будут выделять больше пластика, но анализ показал, что как синтетические, так и натуральные образцы содержат примерно одинаковое количество микропластика. Более того, все тестируемые жвачки содержали одни и те же полимеры: полиолефины (включая полиэтилен и полипропилен), полиэтилентерефталат (ПЭТ), полиакриламиды и полистирол.
Наибольшая часть частиц высвобождалась в первые две минуты жевания — 94% всех выделенных частиц фиксировались уже через восемь минут. Это происходит не из-за действия слюны, а из-за механического истирания жевательной основы.
Ученые предлагают жевать одну и ту же жвачку дольше и реже менять ее на новую. Это поможет уменьшить количество микропластика, которое человек поглощает вместе с жвачкой. Также исследователи напоминают, что выброшенная жевательная резинка сама по себе является источником пластикового загрязнения окружающей среды, поскольку большая часть ее состава — это пластик.
На данный момент авторы исследовали только частицы размером от 20 микрометров. Однако они предполагают, что в процессе жевания могут образовываться и более мелкие частицы — нанопластики, которые сложно обнаружить. В будущем ученые планируют более подробно изучить этот вопрос, чтобы понять, насколько сильно микропластик может загрязнять человеческий организм.
