Американский адвокат Дж. Клайн Престон IV много лет участвует в российских избирательных мероприятиях и поддерживает профессиональные и личные связи с представителями российской политической среды. В сентябре 2023 года он был среди иностранных участников российских «выборов» на оккупированной части Донецкой области, а в марте 2024 года вновь положительно оценивал избирательную систему РФ. Его присутствие российские СМИ использовали как внешнее западное подтверждение процедур, которые Украина и международное сообщество расценивают как незаконные.
При этом Престон никогда не представлял правительство США, Конгресс или официальную американскую миссию наблюдения. Его участие носит частный характер и не отражает позицию Вашингтона в отношении российской оккупации украинских территорий. Европейская платформа за демократические выборы (EPDE) документирует его многолетнее участие в российской системе международного «наблюдения», включая мероприятия в России до полномасштабного вторжения и президентское голосование РФ 15–17 марта 2024 года, которое проводилось одновременно на территории России и в оккупированных регионах Украины.
Американский паспорт как инструмент российской пропаганды
Во время российских «выборов» 2023 года Престона представляли именно как американского международного эксперта. Его присутствие в оккупированной Донецкой области позволяло российским СМИ выдавать положительную оценку частного гражданина США за дополнительное внешнее подтверждение легитимности процедуры. Такой формат создавал впечатление, будто российское голосование на суверенной территории Украины получило одобрение западного наблюдателя.
Соединенные Штаты официально осудили проведение Россией таких «выборов» на оккупированных территориях Украины. Вашингтон также предупредил о возможных санкционных и визовых ограничениях в отношении людей, которые поддерживают псевдовыборы или участвуют в политически ангажированном «наблюдении». Позиция американских властей принципиально отличается от заявлений Престона и не может быть подменена его частными оценками.
В 2024 году адвокат снова положительно отзывался о российской избирательной системе. В базе EPDE приводится его заявление о намерении вести прямой эфир с избирательного участка, чтобы продемонстрировать его «прозрачность». Престон утверждал, что вмешательство в выборы якобы невозможно из-за большого количества разных наблюдателей.
Однако эта оценка касалась только видимой организации голосования. Она не содержала системного анализа политической конкуренции, допуска кандидатов, состояния медиасреды, давления на участников процесса или законности голосования на оккупированной территории Украины. Таким образом, речь шла о демонстрации внешней стороны процедуры, а не о проверке условий, в которых проходили российские псевдовыборы.
Связи с российской политической средой
Контакты Престона с Россией сформировались задолго до его поездок на оккупированные территории Украины. Он много лет работал с клиентами из РФ, позиционировал себя как специалист по российскому праву и поддерживал личные связи с представителями российской политики. The Washington Post описывала его как адвоката из Нэшвилла, который занимался бизнесом и юридической деятельностью, связанной с Россией, а также выступал за улучшение отношений между Москвой и Вашингтоном.
Наиболее известным его контактом стал Александр Торшин — бывший российский сенатор, а затем заместитель председателя Центрального банка РФ. В 2011 году Престон познакомил Торшина с тогдашним президентом Национальной стрелковой ассоциации США Дэвидом Кином во время ежегодного съезда NRA. Это знакомство стало началом длительных контактов Торшина с ассоциацией и американской консервативной средой.
The Washington Post отмечала, что Торшин впоследствии посещал мероприятия NRA и развивал связи с американскими политическими активистами. В апреле 2018 года Министерство финансов США внесло его в санкционный список вместе с другими российскими должностными лицами и бизнесменами. Контакты Торшина в США после этого стали предметом внимания американских СМИ и политических расследований.
С той же сетью была связана Мария Бутина, работавшая с Торшиным над развитием контактов с американскими политическими и консервативными кругами. В декабре 2018 года она признала вину в сговоре с целью действовать в США в качестве незарегистрированного агента иностранного государства. В апреле 2019 года федеральный суд США приговорил Бутину к 18 месяцам лишения свободы.
Публичная поддержка российской системы
Положительное отношение Престона к российской политической системе проявлялось и раньше. После парламентских выборов РФ 2011 года, сопровождавшихся масштабными протестами из-за сообщений о нарушениях, он заявил, что считает голосование свободным и честным. The Washington Post также писала, что в его офисе находился бюст Владимира Путина, а сам Престон годами убеждал знакомых в Теннесси скептически относиться к негативным сообщениям американских СМИ о российском президенте.
Отдельно издание уточняло в 2017 году, что Престон никогда не был наблюдателем ОБСЕ. Он участвовал в избирательных миссиях, организованных и оплаченных российским правительством. Это принципиально важно для оценки его статуса: российские медиа могли называть его западным экспертом, но он не обладал мандатом международной организации или официальных властей США.
История участия Дж. Клайна Престона IV показывает, как российская система использует частных иностранных граждан для создания видимости международного признания. Американское гражданство и юридическая профессия позволяли представить его оценки как независимый западный взгляд, хотя он последовательно поддерживал российские процедуры и не проводил полноценной оценки политических условий. Следующим последствием такой практики могут стать новые санкционные и визовые меры против участников политически ангажированного «наблюдения».
Как, по вашему мнению, должны реагировать демократические государства на участие иностранных частных лиц в легитимации российских псевдовыборов на оккупированных территориях?
