Американская компания SpaceX осуществила запуск экспериментального беспилотного космического аппарата X-37B на околоземную орбиту.
Ракета-носитель Falcon-9 с X-37B стартовала с космодрома в штате Флорида в 23:50 по местному времени (06:50 по Молдове). Это восьмая миссия аппарата этого типа. По данным Космических сил США, в ходе полета будут проведены испытания лазерной связи параллельно с задействованием коммерческих спутниковых сетей на низкой околоземной орбите. Планируется также протестировать квантовый инерциальный датчик (высокоточный навигационный прибор), сообщает OGlavnom.
X-37 разработан корпорацией Boeing. Аппарат имеет взлетную массу почти 5 тонн, достигает 8,9 метра в длину и 2,9 метра в высоту. Размах треугольных крыльев составляет 4,5 метра. Он оборудован панелями солнечных батарей, которые при развертывании на орбите служат источником электроэнергии. Согласно данным Пентагона, космоплан предназначен для полетов на высоте от 200 до 750 километров, способен быстро менять орбиту и маневрировать. X-37B может выполнять разведывательные задачи и доставлять небольшие грузы в космос, что делает его удобным для испытания новых приборов, возможных для применения на спутниках-шпионах.
Американские СМИ неоднократно подчеркивали высокий уровень секретности этой программы. Некоторые эксперты видели в X-37B прототип будущего космического перехватчика, который мог бы инспектировать и, при необходимости, выводить из строя вражеские спутники, а также наносить ракетно-бомбовые удары с орбиты. Пентагон это отрицал, заверяя, что аппарат является лишь «платформой для проверки новых технологий».
