Исследование Плутона показало, что высотный туман в атмосфере карликовой планеты контролирует ее климат. Новые данные дают подсказки о том, какой была атмосфера на Земле в далеком прошлом.
С помощью космического телескопа Уэбба астрономы подтвердили теорию о необычном климате Плутона, который не имеет аналогов в Солнечной системе. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале Nature Astronomy, сообщает Live Science.
Когда в 2015 году аппарат NASA «Новые горизонты» провел близкое исследование Плутона, собранные им данные значительно изменили представление о данной карликовой планете. Плутон располагается на расстоянии около 5.9 миллиардов километров от Земли и имеет вытянутую эллиптическую орбиту, что приводит к изменению расстояния между планетами. До 2006 года Плутон классифицировался как планета, но после пересмотра критериев, астрономы решили, что его характеристики не соответствуют этому статусу, поэтому он стал карликовой планетой. Нептун теперь имеет статус последней планеты в Солнечной системе, передает focus.ua.
В ходе анализа данных, полученных от аппарата NASA, стало известно, что на высоте около 300 километров над поверхностью Плутона в атмосфере существует многослойный туман, имеющий синий оттенок. Новая информация подтвердила, что этот туман влияет на климатические условия карликовой планеты и не является просто редким явлением.
Астрономы утверждают, что на Плутоне наблюдается необычный климат, который пока не встречается больше нигде в Солнечной системе. Высотный туман состоит из сложных органических молекул, образующихся в результате взаимодействия метана и азота с солнечными лучами.
Первая гипотеза о том, что туман может оказывать влияние на климат, была выдвинута восемь лет назад. Моделирование, проведенное учеными, показало, что частицы тумана поглощают солнечное излучение днем и возвращают его в космос в виде инфракрасной энергии ночью. Таким образом, охлаждение атмосферы происходит более эффективно, чем в случае применения только газов. Это может объяснить, почему верхние слои атмосферы Плутона имеют температуру около минус 203 градусов Цельсия, что на 30 градусов ниже ожидаемого значения.
Проверка данной теории была затруднена из-за близкого расстояния, на котором вращается крупнейший спутник Плутона Харон. Их тепловые сигналы было трудно отделить друг от друга.
В 2017 году ученые предположили, что высотный туман делает Плутон очень ярким в среднем инфракрасном диапазоне. Однако тогда не существовало столь мощных инфракрасных телескопов, как телескоп Уэбба, который начал свою работу в 2022 году. В новом исследовании астрономы смогли лучше различить сигналы Плутона и Харона и обнаружили, что высотный туман действительно излучает яркий инфракрасный свет.
Исследователи полагают, что климатические условия, похожие на те, что наблюдаются на Плутоне благодаря высотному туману, могут быть также характерны для спутников Нептуна и Сатурна — Тритона и Титана соответственно. Более того, есть предположение, что в далеком прошлом подобные условия могли существовать и на Земле. На этапе, когда кислород еще не изменил атмосферу планеты, Земля могла быть покрыта туманом из органических частиц, который способствовал бы стабилизации температуры и созданию условий для возникновения первых жизненных форм. В конечном итоге изучение атмосферы Плутона может дать важные сведения о том, каковы были условия, способствующие появлению жизни на Земле, пишет OGlavnom.
